恶病质是一种消瘦综合征，在大多数晚期癌症患者中最常见。恶病质的特征是不可避免的肌肉萎缩，这在很大程度上会影响患者的预后，并显著提高癌症的发病率和死亡率。到目前为止，仍然缺乏缓解肌肉萎缩的有效对策。
蛋白质合成和降解之间的平衡是保持肌肉健康的关键。当蛋白质降解超过蛋白质合成时，骨骼肌就会萎缩。在生理条件下，骨骼肌中的活性氧的产生相对较少。活性氧水平升高会通过增加关键萎缩因子的表达导致蛋白质降解增加。越来越多的证据也表明，高水平的活性氧可能在肌肉萎缩中起关键作用，而有效的靶向治疗策略仍然不足以弥补肌肉萎缩。近年来，利用天然化合物治疗骨骼肌萎缩的策略受到越来越多的关注。吡咯并喹啉醌（ PQQ ）是一种天然存在的氧化还原辅助因子，可以保护细胞免受氧化应激。但是，尚未研究过 PQQ 对恶病质引起的骨骼肌萎缩的影响。
炎症因子如肿瘤坏死因子-α是癌症恶病质发展的关键因素，也是由恶病质引起的骨骼肌萎缩的关键驱动力。本研究建立了肿瘤坏死因子-α诱导的肌管萎缩模型，探究了 PQQ 对肌肉萎缩的保护作用。结果发现，经肿瘤坏死因子-α处理后，肌管中活性氧含量升高，同时观察到肌管直径减小。在培养体系中加入一种消除活性氧的的抗氧化剂后，显著缓解了肌管直径的减小，表明由炎症因子引起的活性氧增加可能在肌肉萎缩中起关键作用。
接下来验证了天然抗氧化剂 PQQ 对肿瘤坏死因子-α诱导的肌肉萎缩和活性氧生成的影响。结果发现，将肌管与 PQQ 孵育后，活性氧的荧光强度降低了一半，肌管的直径由大约10微米恢复至15微米。这表明 PQQ 治疗显著减轻了肌管直径的减小和炎症因子诱导的活性氧水平的升高。此外， PQQ 显著抑制了肌肉萎缩关键因子MAFbx和MuRF-1的升高，这对预防肌肉萎缩至关重要。
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