1979年美国得克萨斯大学的研究人员利用X射线晶体衍射技术，确定了这一“新型分子”是一种三羧酸醌类结构，并为其命名吡咯喹啉醌（pyrroloquinoline quinone)。之后加利福尼亚大学的实验证明， PQQ 摄入不足的实验鼠繁殖能力低下，但他们一直没能证明这是一种新的维生素。
日本物理化学研究所加藤忠史研究员领导的研究小组在研究与躁郁循环性疾病相关基因的作用时，意外发现了一种动物和人体细胞内分解赖氨酸不可缺少的酶，这种酶如果不与 PQQ 结合就难以发挥作用。
研究人员根据 PQQ 和酶结合在一起参与新陈代谢的特性，断定它是一种新的维生素，2003年日本RIKEN研究所在《Nature》上撰文，提出 PQQ 是自1948年发现维生素B12之后，发现的又一新型维生素，如果得到世界卫生组织的认定，这将成为第14种维生素。
PQQ 具有抗氧化、抗衰老、提高免疫力等重要生理功能。它类似水溶性B族维生素，存在于所有的食品中，含量约3.65 ～61.0 ng/g。缺乏这种物质的实验小鼠会出现繁殖能力低下等现象，因而推测 PQQ 对人类也有相同的影响。
PQQ 的影响不仅限于其作为维生素的功能，它还在细胞信号转导中扮演重要角色，增强NAD+依赖性sirtuin活性和sirtuins靶标的表达，如PGC-1α、NRF-1和2以及TFAM。此外， PQQ 能有效降低活性氧化物质的水平，具有益智特性，并可减轻缺血、炎症和脂毒性等临床相关疾病。